De 10 misverstanden van PLA
| De 10 misverstanden van PLA |
|
Ayy Jager, business development manager NatureWorks, over PLA-misverstanden NatureWorks heeft met de biokunststof PLA de afgelopen jaren aardig terrein veroverd in Europa. Nieuwe ontwikkelingen en de focus op duurzaamheid bevorderen een verdere opmars. Ady Jager - die hier negen jaar geleden begon met pionierswerk voor de Amerikaanse PLA-producent – komt dagelijks tal van misverstanden tegen die dat in de weg zouden kunnen staan. Haar toptien.
Misverstand 1: Composteerbaarheid als grootste + “Het bevreemdt mij zeer dat supermarkten er nog altijd voor kiezen hun biologische producten in PLA te verpakken en daar vervolgens alleen het composteerbaarheidslogo op afbeelden. Ook krijg ik nog iedere dag telefoontjes van mensen die mij vragen om een composteerbaar plastic”, vertelt Ady Jager. “Kennelijk wordt composteren nog altijd als het belangrijkste milieuvoordeel gezien! Terwijl dat juist in het begintraject te vinden is. Ingeo™ (merknaam) maken we niet zoals de traditionele kunststoffen van olie maar van plantsuikers uit hernieuwbare grondstoffen. Dat scheelt aanzienlijk in olie- en CO2-verbruik, iets wat veel belangrijker is dan de eigenschap dat het materiaal in zijn eindfase composteerbaar is. Composteren is eigenlijk niet meer dan één van de verantwoorde mogelijkheden van afvalverwijdering voor PLA. Het nieuwe certificatiesysteem van het Belgische AIB Vinçotte voor hernieuwbaarheid zie ik dan ook als welkome aanvulling op het composteerbaarheidslogo.” Misverstand 2: PLA is niet te recyclen “Mensen zijn zo gefocust op composteerbaarheid dat ze denken dat het materiaal niet te recyclen is. PLA is met NIR-techniek (Near Infra Red) goed uit de afvalstroom te scheiden en vervolgens te recyclen, alleen zijn op dit moment de volumes nog te klein. Daarnaast is het materiaal prima terug te brengen tot melkzuur waaruit dan weer nieuw PLA-granulaat wordt gemaakt. In België staat al zo’n fabriek voor PLA dat terugkomt van evenementen. De verpakkingen gaan dan in een bak met warm water waarin het materiaal snel degradeert. Het melkzuur komt bovendrijven en het vuil - als zand of steentjes - zakt naar beneden. Het vereist weinig energie en het vergt geen chemische stoffen. En PLA is prima te verbranden met energieterugwinning, waarbij geen vervelende emissies vrijkomen.” Misverstand 3: Voedselprijzen stijgen door gebruik van PLA “Een derde misverstand is het idee dat de voedselprijzen omhoog zijn gegaan doordat wij voedsel gebruiken om verpakkingen van te maken. Dat is echt niet waar. Het volume is nog te klein om impact te kunnen hebben. En tegen de tijd dat we op dat niveau zitten, zal NatureWorks al een overstap hebben gemaakt naar cellulose als grondstof. Dat is overal op de wereld volop aanwezig en niet in concurrentie met voedsel. Ook een onderzoek van Wageningen Universiteit bevestigt dat de prijsstijging niet wordt veroorzaakt door het gebruik van agrogrondstoffen voor niet consumptiedoeleinden.” Misverstand 4: PLA bevat genetisch materiaal “Het is ook echt een misverstand dat PLA genetisch restmateriaal zou bevatten. Ons eindproduct bevat geen GMO. Dat verdwijnt tijdens het fermentatieproces. Maïs is een belangrijke grondstof voor PLA en in Amerika is veel maïs genetisch gemanipuleerd. Voor het proces wordt een mixed stream van conventionele en genetisch gemodificeerde maïs door elkaar gebruikt. Wij bieden klanten de mogelijkheid om voor de hoeveelheid product die zij bestellen een equivalent aan conventionele maïs aan het proces toe te voegen. In Europa is hier belangstelling voor.” Misverstand 5: PLA hoort thuis in de biohoek “Retailers zijn geneigd PLA enkel te gebruiken voor hun biologische groenten en fruit. Maar waarom? Het materiaal biedt juist voor het complete groente- en fruitassortiment toegevoegde waarde! Daarnaast zijn er heel veel andere toepassingen voor het materiaal mogelijk, bijvoorbeeld voor het verpakken van gebak, brood, vers gesneden vleeswaren, kaas, eieren, bloemen, zuivelproducten maar ook in de vorm van flessen voor vruchtensap of water of als plantenpot.” Misverstand 6: PLA is veel te duur “Er wordt altijd geroepen dat PLA veel te duur is maar ik vind dat relatief. Een bakje van PLA kost één tot enkele centen meer dan een bakje van traditionele kunststof. Als mensen een bakje aardbeien kopen voor € 2,50, zouden ze dan niet bereid zijn 1 eurocent meer te betalen voor dezelfde aardbeien in een PLA-bakje? Kijk naar de maaltijdsalades die al gauw € 3,50 tot € 4,00 kosten. Een groot deel van de consumenten zal er echt geen moeite mee hebben als die 2 tot 3 centen duurder zijn. Mits je de toegevoegde waarde van het bakje als boodschap goed communiceert. Daar schort het nogal eens aan. En zodra we grootschaliger worden, gaat de prijs dalen door een efficiëntere productie.” Misverstand 7: PLA schiet tekort in functionaliteit “Mensen denken vaak bij voorbaat dat PLA tekort schiet in functionaliteit. Door de vele ontwikkelingen in de afgelopen jaren, gaat dat voor veel toepassingen al lang niet meer op. Zo is het sealtemperatuurtraject veel breder geworden en de marge voor de sealtijd aanzienlijk ruimer. En het typerende kraken van de folie is inderdaad een specifieke materiaaleigenschap maar er zijn ook types te maken met een veel zachtere uitstraling. Daarnaast zou het materiaal de lijncapaciteit vertragen. Verschillende converters hebben mij gezegd dat dat onzin is als het materiaal op een moderne lijn wordt gedraaid. Maar omdat het volume veelal nog een klein onderdeel van de totale productstroom uitmaakt, gebeurt dat vaak op een verouderde machine die zijn beperkingen heeft. Zelfs heet afvullen in PLA behoort tot de mogelijkheden, maar dat gaat dan wel ten koste van de transparantie van het materiaal. Op dit moment zijn flessen gemaakt van PLA met name geschikt voor kort houdbare dranken, zonder koolzuurgas. Een langere houdbaarheid vereist een hogere barrière; de bestaande oplossingen zijn nog erg duur maar er wordt volop aan ontwikkeld.” Misverstand 8: ‘PLA-boodschap’ is niet te communiceren “En dan hoor ik ook vaak het commentaar dat de voordelen van het materiaal niet eenvoudig te communiceren zijn via de verpakking, de consument zou het niet begrijpen. Een Italiaanse klant heeft op zijn verpakking slechts twee woorden staan: ‘Non Plastica’. Een andere Italiaanse klant duidt met een label op de flessen aan waar de verpakking van is gemaakt en hoeveel vaten olie ermee worden bespaard. Ook Wal-Mart (VS) communiceert aan haar klanten dat er op jaarbasis 23 miljoen liter olie en 5,5 miljoen kilogram CO2 wordt bespaard door het vervangen van 114.000.000 PET verpakkingen door Ingeo™ verpakkingen. Ook hoeft de verpakking niet voor 100 procent uit hernieuwbare grondstoffen te bestaan. In sommige gevallen is het qua functionaliteit belangrijk een materiaal te combineren met een ander materiaal. ” Misverstand 9: PLA verstoort PET recycling “Dan is er nog het misverstand dat PLA het PET-recyclingproces zou verstoren. In Italië en de VS zijn er testen gedaan met het scheiden van een gemengde kunststofafvalstroom. De hoeveelheid PLA dat in de recyclage terecht kwam werd geschat op slechts 453 ppm. Folie dat uiteindelijk van dit gerecycleerde materiaal is gemaakt vertoonde geen verschil met folie gemaakt van het virgin materiaal. Voor convertors die met PLA en met PET werken is het van belang de afvalstromen tijdens de productie gescheiden te houden. De materialen hebben een verschillende smelttemperatuur en een vervuilde stroom kan problemen in de machine veroorzaken.” Misverstand 10: Groente en fruit is dé groeimarkt “Anders dan ook wij verwachtten is niet de ‘fresh food’ en groente- en fruitmarkt maar foodservice de belangrijkste groeimarkt voor PLA. Dat heeft ook ons verbaasd want juist in groente en fruit zijn de verpakkingen simpel een-op-een te vervangen en biedt de verpakking zelfs een extra functionaliteit omdat het in een aantal gevallen de houdbaarheid van de producten aanzienlijk kan verlengen.” Dit artikel is afkomstig uit het magazine pakblad. Editie oktober 2009. Tekst: Miranda Reuvers, Foto: Koos Groenewold. Meer informatie over dit magazine kunt u hier terugvinden. |
